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Rimbaud dans une mairie de Java
Détail d'un dessin d'Ernest Delahaye
Lettre à Ernest Millot du 28 janvier 1877

Sur Les Illuminations

Ci-contre : titre « Les Illuminations » estampe au pochoir de  Sonia Delaunay.

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Dix notes brèves sur le manuscrit des Illuminations (28 MARS 2026)

     1 - Thomas Cazentre, conservateur en chef au département des Manuscrits de la BnF, a écrit récemment que le manuscrit des Illuminations hébergé dans ses murs « n’intéresse que les chasseurs de trésors » et que « ce manuscrit sans rature ni information contextuelle ne nous apprend […] rien sur les Illuminations. » Des ratures, on en trouve peu, c’est vrai, mais il y a suffisamment de réécritures en tout genre pour avoir alimenté et alimenter toujours quantité de débats concernant l’établissement du texte ou la genèse du manuscrit [...] Suite.

« Les Illuminations manuscrites », 25 ans après (SEPTEMBRE 2025)

     Quand on est familier des Illuminations, on décèle des symétries entre le début et la fin de l’œuvre, des logiques d’enchaînement entre les textes, des invites à une lecture transversale. Et l’on se pose la question. Faut-il vraiment imputer l’agencement des poèmes à un rédacteur de revue plus de dix ans après leur composition plutôt qu’à l’auteur lui-même, comme le veut la tradition ?
     En l’absence de toute autre source d’information, il est un lieu où chercher la réponse, et ce lieu, seule scène où restent visibles quelques traces de l’acte créatif, c’est le manuscrit. D’où l’intérêt de lire et étudier le recueil dans son manuscrit comme la possibilité nous en est offerte désormais. C’est le meilleur moyen de pouvoir déconstruire, preuves en main, cette légende qui dénie à Rimbaud la paternité des Illuminations en tant qu’ensemble organisé.
     Tel était le but principal de l'article « Les Illuminations manuscrites », qui a joué un rôle décisif dans l’aggiornamento de notre approche du manuscrit en l’an 01 de notre nouveau siècle. Vingt-cinq ans plus tard, on peut ébaucher un premier bilan de cette entreprise. Sous deux aspects essentiellement : qu'en est-il en 2025 de la question Fénéon ? où en sommes-nous dans le débat sur la pagination des 24 premiers folios et son attribution à Rimbaud par Steve Murphy dans l'article de l'an 2000 ? [...] Suite.

Sur les traits de séparation dans le manuscrit des Illuminations (avRil 2025)

     On trouvera dans cette page un tableau récapitulatif des nombreux traits horizontaux, pouvant aller de quelques centimètres à toute la largeur du texte, employés à la séparation des poèmes dans le manuscrit des Illuminations. Leur fonction n'est pas toujours claire et beaucoup d'entre eux apparaissent biffés. Ce sont là autant d'indices et de traces du travail effectué par Rimbaud pour organiser son recueil, et autant d'énigmes que nous serions coupables de ne pas interroger [...] Suite.
 

Pourquoi la pagination du manuscrit des Illuminations s'arrête-t-elle à « Barbare ? » (janvier 2025)

    Ceux qui attribuent aux premiers éditeurs la pagination des folios 1 à 24 des Illuminations ont une réponse toute trouvée : les pratiques variables des préparateurs de La Vogue et des éditions Vanier. Mais quand on est convaincu de la paternité rimbaldienne, cette foliotation inachevée reste une question. La réception des Illuminations au cours du dernier quart de siècle le montre : au cœur de tout jugement sur l'œuvre en tant que recueil, se niche, informulée ou formulée à demi, en tout cas forcément subjective, une réponse à cette question. Je cherche ici la mienne [...] Suite.

Les « chiffons volants » de M.FénéoN (DÉCEMBRE 2024).

     Quand vous saisissez « BnF 14123 » dans la zone de recherche de votre navigateur, en quête des vingt-quatre feuillets paginés des Illuminations, une présentation s'affiche, où vous pouvez lire : « manuscrit des 29 premiers poèmes publiés en 1886 dans la revue La Vogue par Félix Fénéon ; c'est lui qui a rangé et numéroté les feuillets. » L’agencement des deux premiers tiers des Illuminations par ce jeune animateur de revues d’avant-garde, vingt-cinq ans à peine, est donc présenté comme un fait établi. Or, il n’est pas du tout scientifiquement prouvé que Félix Fénéon ait dirigé l’édition des folios 1 à 24 des Illuminations. Voici, par exemple, ce qu’en dit Michel Murat dans le Dictionnaire Rimbaud des éditions Classiques Garnier :  

On ne sait pas exactement ce qu’il [Fénéon] a fait dans la première phase. Il n’intervient probablement qu’après la rupture entre Gustave Kahn et Léo d’Orfer [...] Deux points amènent à s’interroger sur sa connaissance exacte du manuscrit Nafr 14123, qu’il dit avoir eu en mains [...] Suite

Deux synthèses capitales sur Les Illuminations - II / « Herméneutique et poétique » par Adrien Cavallaro. Dictionnaire Rimbaud (MARS 2021).

    Dans l'étude sur l'herméneutique et la poétique des Illuminations qu'il insère dans le Dictionnaire Rimbaud des Classiques Garnier, Adrien Cavallaro commence par dresser un bilan critique de la tradition rimbaldienne. Il préconise « la conjuration de tentations exégétiques traditionnelles » et nous convie à « repousser les assauts du démon de la traduction, idéologique ou métaphysique, qui fertilise sur le terreau des rapprochements autotextuels internes (à l’échelle du recueil) et externes (à l’échelle de l’œuvre) ». Puis, élargissant quelque peu la cible,  il appelle à « se défier des grilles de lecture doctrinales qui pensent pouvoir « t[enir] le système» idéologique, comme des scénarios critiques autotéliques anhistoriques ».  [...] Suite

Deux synthèses capitales sur Les Illuminations - I / « Manuscrits » par Michel Murat. Dictionnaire Rimbaud (MARS 2021)

    Dans l'énorme et génial Dictionnaire Rimbaud récemment publié aux éditions Classiques Garnier, deux entrées respectivement confiées à Michel Murat et Adrien Cavallaro sont dédiées à la présentation d'ensemble des Illuminations. Celle de Murat, « Manuscrits », occupe les pages 355-362. Celle de Cavallaro, « Herméneutique et poétique », véritable essai qui constitue, de loin, la plus longue notice du recueil, occupe les pages 362-390. Ces deux importantes contributions permettent de faire le point sur l'état présent des connaissances et des opinions, en ce qui concerne le recueil. Je rends compte ici de la première, où l'on remarque quelques hypothèses nouvelles (émanant de l'auteur ou avancées par d'autres, mais, dans tous les cas, validées, validées en tant qu'hypothèses, ce qui est déjà beaucoup, par son autorité). La seconde viendra d'ici peu. [...] Suite

UNE HYPOTHÈSE POUR LA STRUCTURE DES ILLUMINATIONS (JANVIER 2021)

   Chacun convient de la présence de thèmes récurrents dans Les Illuminations. Et mon hypothèse est que Rimbaud, lorsqu’il s’est attelé à la mise au net de son manuscrit, s’est aperçu que ces thèmes, idoinement combinés et ordonnés, pouvaient évoquer un parcours de vie ressemblant au sien. Quels sont ces thèmes ? Dans le tableau ci-dessous, j’en propose neuf. La méditation sur la vie / L'aventure poétique / Le nouvel amour & les nouveaux corps amoureux / L'entreprise harmonique / De ville en villes / Tableaux animés / Scènes de rêve / « Nos horreurs économiques » / L'érotique de la force [...] Suite

LES "CHIFFRES NON RIMBALDIENS", LE FOLIO 18 ET LA PAGINATION DES ILLUMINATIONS (JANVIER 2020).

    Le feuillet 18 occupe une place stratégique dans le débat sur la pagination des manuscrits des Illuminations. Il est la pièce centrale d'un scénario de genèse de la série Veillées qui, si on y adhère, conduit nécessairement à l'attribution de cette pagination à Rimbaud lui-même. Chez les adversaires de cette attribution, c'est cette même question du feuillet 18 qui concentre les objections et suscite les scénarios alternatifs. On peut résumer de la façon suivante les termes du débat : [...]

FÉLIX FÉNÉON, PREMIER ÉDITEUR DES ILLUMINATIONS ? Sur la correspondance entre Félix Fénéon et Henry de Bouillane de Lacoste (DÉcembre 2019)

     Fénéon a revendiqué d’avoir « préparé » personnellement, « sans contrôle de Khan, directeur libéral, ni de personne », les deux éditions La Vogue de 1886 : la parution en feuilleton dans le périodique (numéros 5 à 9 de mai-juin 1886), qu’on appelle parfois la « pré-originale », et la parution groupée en plaquette d’octobre 1886. Nous possédons sur ce point son témoignage explicite, dans la correspondance qu’il a échangée en 1939 avec Henry de Bouillane de Lacoste : « […] j’ai préparé les Illuminations non seulement pour leur publication dans le périodique, mais pour leur réimpression en plaquette » Mais ce rôle a-t-il été aussi décisif qu'il le prétend dans sa correspondance avec Bouillane de Lacoste ?
 

LES ILLUMINATIONS MANUSCRITES SUR INTERNET (NOVEMBRE 2019)

Est-ce un de ces "accidents de féerie scientifique" dont parle Rimbaud dans Angoisse ? Tout possesseur d'un ordinateur (et d'une connexion haut débit) peut aujourd'hui se promener dans le manuscrit des Illuminations. Encore faut-il appliquer à l'exploration de ces fac-similés une certaine méthode et beaucoup de lecteurs manquent de l'information suffisante pour tirer parti des documents rendus publics par la BNF, le site Bibliorare (collection Pierre Berès), le Musée Rimbaud de Charleville-Mézières ou la fondation Martin Bodmer de Cologny. Cette information doit être recherchée dans quelques livres et articles, à vrai dire peu nombreux, ceux d'André Guyaux et Steve Murphy, essentiellement. D'où ce travail qui veut être une sorte de guide pour la consultation des manuscrits rimbaldiens sur la toile.


LA FAQ DES ILLUMINATIONS (MARS 2018)

Toutes les questions que vous vous posez sur les Illuminations de Rimbaud (ou presque) :
Pourquoi les poèmes en vers ont-ils été retirés des Illuminations ?
Le titre est-il Illuminations ou Les Illuminations ?
Pourquoi les Illuminations figurent-elles après Une saison en enfer dans les éditions récentes de Rimbaud ?
Peut-on définir les Illuminations comme un "recueil" au sens d'un ensemble structuré ?
La numérotation des 24 premières pages du manuscrit est-elle de la main de Rimbaud ?
Les Illuminations ont-elles une "idée principale" ?
Les "filets de séparation" visibles sur le manuscrit sont-ils porteurs de sens ?
L'attribution par un livre récent des Illuminations à Germain Nouveau a-t-elle quelque fondement ?

LE POÈTE EN SENTINELLE OU LA POLITIQUE DES ILLUMINATIONS (OCTOBRE 2009)

On ne trouve pas plus d’adieu au politique que de rupture proclamée avec la poésie dans l’œuvre de Rimbaud. Jusque dans sa dernière œuvre, Rimbaud se décrit en attente, guetteur de la fin du monde, sentinelle du Déluge. Cette transposition mythique de l'idée révolutionnaire a été interprétée comme une raillerie mélancolique. Personnellement, j'y vois plutôt l'attachement farouche au principe espérance, dans un moment où, avec l'insurrection sanglante de la bourgeoisie française contre la Commune, c'est "l'époque" tout entière qui "a sombré" (Génie).

Sonia Delaunay a illustré en 1973 neuf poèmes de Rimbaud sous la forme d’un ouvrage en feuilles sous emboîtage édité à quatre-vingt-dix exemplaires. Il contient quatorze estampes au pochoir, exécutées dans le style abstrait et vivement coloré de l’artiste, auxquelles s’ajoute une reproduction du fameux portrait de Carjat entourée de bordures au pochoir.

Source : Galerie Michelle Champetier, Cannes.

JE SIGNALE AUSSI AU LECTEUR

Les Illuminations, lues par les Comédiens-Français

Quatrième et dernière partie de la lecture continue organisée par la Comédie Française, et retransmise en direct sur France Culture, le 5 juin 2005, sous l’enceinte de la salle Richelieu. Une réalisation artistique du sociétaire Michel Favory.
 

Les Illuminations de Britten
 

Les Illuminations de Britten, par Ian Bostridge et le London Symphony Orchestra :
https://youtu.be/D6RJJNV34Uw
 

Ian Bostridge dans les Illuminations de Britten, le 28 août 2013, à Londres.
       Ian Bostridge parle des Illuminations : http://youtu.be/BtOE0g9UqUw

Villes (des Illuminations, de Britten) par Simon Rattle, Ian Bostridge, EMI classics, 2005 (vidéo, 2'30) : http://youtu.be/UXDdJqfwnIY
 

Ian Bostridge sings Villes

 

Being Beauteous  (des Illuminations, de Britten) par Peter Pears (dir. Eugene Goossens,
New Symphony Orchestra, London) : http://youtu.be/bMq73PAzO48

 

Antique (Britten), par Iain Paton :
https://youtu.be/oVdAmBETBbE

Kai Gleusteen, Iain Paton

                        
Les Illuminations de Britten, par Anna-Clare Monk et le Teatro comunale di Bologna : https://youtu.be/9Yw354uNEo8
 

Anna-Clare Monk dans Villes