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Scènes (Les Illuminations 1873-1875)

   Scènes est un bon exemple de ces « applications de calcul » par quoi Rimbaud définit dans Solde son art poétique. Face à un texte aussi piégeux, où tout un arsenal linguistique est déployé dans le noble but d'exercer l'ingéniosité du lecteur, une part de subjectivité dans l'interprétation est inévitable.
   La première phrase occupe deux alinéas dont le premier, dans la ligne du titre, laisse entendre qu'on va parler théâtre (« Comédie », « accords » musicaux, « Idylles » pastorales) alors que le second, relié au précédent par la ponctuation explicative des deux points,  suggère au contraire, ce qui sera confirmé par les paragraphes suivants, que les « scènes » constituant le sujet du poème sont celles des « boulevards ». Autrement dit : la ville, considérée comme spectacle. Du coup, toute la sémantique du premier membre de phrase est frappée de soupçon.

   On se demande si l'« ancienne Comédie » (avec majuscule) ne désigne pas l'éternelle comédie humaine plutôt qu'un ancien genre théâtral, si ce sont des couples de comédie qui tantôt s'accordent, tantôt se divisent sur ces « tréteaux » ou des fragments de paysage urbain qui divisent le texte en huit alinéas. Et l'on verra, dans le tableau final, que le verbe diviser (ou se diviser) peut encore recevoir deux emplois supplémentaires, différents des précédents.
   Un « pier » est en anglais une jetée ou une digue. Rimbaud est tout à fait susceptible d'avoir donné au mot « barbare » son sens antique d'étranger. Il paraît difficile qu'une jetée soit bordée d'« arbres dépouillés ». J'imaginerais donc plutôt une « foule » étrangère évoluant sur une digue armaturée et/ou habillée en bois, peut-être un quai bâti sur pilotis, longeant une grève rocailleuse ou traversant un terrain vague ¹. La phrase est nominale : le texte s'annonce comme une suite de notations descriptives lapidaires. Une série de « painted plates », en somme.
    Dans le quatrième alinéa (nouvelle phrase nominale), « suivant » est-il une préposition ou un verbe au participe présent ? J'opterais bien pour la seconde solution, en supposant un sujet  de première personne : « je suis “le pas des promeneurs aux lanternes et aux feuilles” (ceux qui se promènent à la lueur des lanternes et sous les feuilles) dans des “corridors de gaze noire” » ou, plus explicatif, en suivant le fil géo-biographique suggéré par le mot « pier » et l'expression « foule barbare » (« barbare » étant compris au double sens de béotien et d'étranger) : « on s'enfonce, suivant le pas des promeneurs, à la lueur des lanternes et sous les feuilles, dans la gaze noire des avenues envahies par la brume et la nuit ».
   Le cinquième alinéa décrit une sorte de spectacle nautique dont le centre d'attraction est constitué d'« oiseaux » et dont les spectateurs sont peut-être des canotiers ou des passagers diversement embarqués. Des « oiseaux comédiens », avait écrit d'abord Rimbaud, participent à la fête en se jetant sur un « ponton de maçonnerie » (une plateforme portuaire maçonnée sur pilotis ?). Rimbaud a ensuite remplacé « comédiens » par « de mystères » qui a l'avantage d'ajouter du mystère en enrichissant d'un genre théâtral médiéval la série : « Comédie » - « Idylles » - « scènes lyriques » - « féerie » - « opéra comique ». L'insolite mobilité d'un « ponton de maçonnerie » (« mû par l'archipel ») suggère un exercice d'« hallucination simple » : un « spectateur » prend pour un mouvement de la plateforme qu'il longe celui de sa propre embarcation.
   La scène suivante se déroule dans ce genre d'établissements abritant « des salons de clubs modernes ou des salles de l'Orient ancien » destinés à de riches clients. Des baladins, pour les régaler de « scènes lyriques accompagnées de flûte et de tambour », doivent s'incliner (comme font les musiciens quand on daigne les applaudir) « dans des réduits ménagés sous les plafonds ». La formule « salles de l'Orient ancien » (mise pour : salles décorées en style oriental) est un exemple (particulièrement sobre, cette fois) de ces références géographiques ou historiques fantaisistes comme Rimbaud aime à les aligner à la queue leu leu dans certains de ses textes (cf. Métropolitain, Promontoire, Villes [I], Parade).
   Dans le septième alinéa, les allusions répétées à un décor naturel (« taillis », « futaies ») façonné par l'homme (des « cultures », un « amphithéâtre couronné par les taillis », peut-être un théâtre de verdure) font penser à un parc où se donnerait une fête, baptisée « féerie » par souci de filer la métaphore théâtrale. La fête est accompagnée de danses (on « s'agite ») et de musique (« on module ») pour « Béotiens », c'est-à-dire pas de la plus haute qualité artistique. Comme dans l'alinéa précédent, c'est le genre théâtral lui-même (« des scènes lyriques », « la féerie ») qui fournit le sujet du verbe (« s'inclinent », « manœuvre », « s'agite », « module »). Sujet abstrait, verbe concret : on reconnaît là un des traits caractéristiques de la grammaire poétique rimbaldienne.
   Le tableau final du poème nous amène réellement, ce coup-ci, dans une salle de théâtre. « Sur une scène », précise le locuteur. « De la galerie aux feux » — c'est-à-dire du niveau des plus hautes loges d'avant-scène jusqu'à celui des « feux » de la rampe — « dix cloisons » sont « dressées ». Rimbaud a d'abord écrit « d'une cloison », avant de penser que la dite « cloison » change généralement à plusieurs reprises au cours de la représentation. Il écrit par conséquent « dix », c'est-à-dire : plusieurs ! Le poète utilise le mot « cloisons » pour désigner les « toiles peintes » (le terme est impropre mais on traduit bien par « mur de scène » le « frons scaenae » d'un théâtre antique). Il pourrait paraître surprenant qu'il les décrive « dressées » alors qu'en réalité on les abaisse depuis les cintres, mais « dresser le décor » est une expression courante, qui ne suppose pas nécessairement un mouvement de bas en haut. L'allusion à l'angle d'intersection formé par ces châssis en position verticale avec le plan horizontal constitué par le plateau de scène est une sophistication d'expression assez insolite. Mais on peut dire en effet qu'en s'abaissant alternativement jusqu'à former une « arête d'intersection » avec la scène, les toiles peintes servent à diviser les œuvres d'opéra-comique entre leurs différentes parties (scènes, actes ou tableaux), en même temps qu'elles divisent la scène (l'espace scénique) comme des cloisons.
   Résumons : Scènes, c'est  la ville comme théâtre et le théâtre dans la ville. C'est la ville comme répertoire de scènes au sein duquel le poète peut puiser à volonté de quoi exercer sa verve et son verbe : mots à double sens, formules descriptives volontairement imprécises ou à double entente, allusions savantes, périphrases alambiquées, syntaxes équivoques, énumérations hétéroclites, effet d'optique, anglicisme, impropriétés de vocabulaire, métaphores inattendues .... On peut dire qu'ici, Rimbaud s'en donne à cœur joie.
   
  

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1 On pense évidemment au célèbre West Pier de Brighton, construit dans les années 1860 (voir ci-dessous l'image de l'Illustrated London News, 1866). Mais 22 nouvelles jetées ont été construites en Grande-Bretagne dans les années 1860.