Rimbaud traverse, pendant les années 1875-1876, une période d'extrême irrésolution qui se résoudra en mai 1876 par son engagement parmi les mercenaires combattant aux Indes néerlandaises. Il se lance dans l'apprentissage du piano et de différentes langues, songe à s'engager dans la guerre civile espagnole du côté des Carlistes, envisage divers voyages et souhaite même passer un baccalauréat scientifique comme on le comprend dans la deuxième partie de sa lettre du 14 octobre (ci-dessous).
    Le 13 février 1875, il quitte Charleville pour Stuttgart où il compte apprendre l'allemand. Il trouve logement chez un certain Docteur Wagner, dont il dessine la maison à quatre étages dans l'entête de sa lettre à Delahaye bizarrement datée de "février 75" alors qu'elle a été envoyée le 6 mars (cachet de la poste).

    Verlaine, sorti de prison le 16 janvier, lui rend aussitôt visite. C'est à cette occasion que Rimbaud lui transmet la liasse de manuscrits des Illuminations, avec charge de les faire parvenir à Germain Nouveau "pour publication". La lettre du 6 mars raconte ces retrouvailles. Rimbaud y laisse deviner à leur ami commun, Delahaye, la façon dont il a pu tester la sincérité de la conversion de Verlaine en prison. Il ne le reverra plus jamais après cet épisode et ne l'appellera désormais dans ses lettres que "le Loyola".
    En juin 1875, après quelques aventures et mésaventures, Rimbaud est de retour à la maison. La seconde lettre ci-dessous a été postée à Charleville. Elle est datée du 14 octobre. Né le 20 octobre 1854, Rimbaud va donc avoir vingt et un ans quand il annonce à Delahaye qu'il est appelé sous les drapeaux. Pour peu de temps, car il appartient, comme il le dit, à la "deuxième portion du contingent". On appelait ainsi, à son époque, la partie de chaque classe d'âge qui, ayant tiré le bon numéro, n'avait qu'un an de service militaire à accomplir (les chanceux ! leurs malheureux congénères devaient faire cinq ans). En outre, son frère aîné Frédéric s'étant engagé, Arthur ne devait à la patrie qu'une courte période d'instruction militaire (cf. Lefrère, Correspondance, Fayard, 2007, p.208, n.3 et 4).
    Nous tentons de respecter dans la reproduction du texte la configuration particulière de la première page. C'est le dernier texte de Rimbaud qui puisse être assimilé, de par cette configuration, à une production poétique. Ce passage a eu un puissant écho dans la réception critique. André Breton en a fait un célèbre commentaire pince-sans-rire, le célébrant comme l'une des "deux cimes" de l'œuvre (avec Dévotion), "testament poétique et spirituel" du génial Rimbaud. Au point que certains éditeurs ont cru possible d'insérer cette partie de la lettre dans l'œuvre poétique sous le titre de "Rêve". D'autres refusent cette caractérisation générique et décrivent plutôt le morceau comme une saynète (avec dialogue et didascalies) intégrée sans solution de continuité au sein d'une lettre. Ou encore un livret d'opérette, avec lequel l'"opéra fabuleux" rimbaldien, dit par exemple Yves Bonnefoy, tourne au "sordide" (Rimbaud par lui-même, Seuil, 1961, p.169-170). Ce n'est pas le seul de ses textes, en tout cas, où Rimbaud se sera ingénié à mêler lyrisme et zutisme, et à mettre en scène les diverses voix qui dialoguent dans ses "rêves".
    Excellents fac-similés en couleur dans : Arthur Rimbaud, Correspondance, présentation et notes de Jean-Jacques Lefrère, 2007, Fayard.
     En ligne dans  : BnF. Archives Manuscrits. Catalogue « Arthur Rimbaud. Œuvres et Lettres ». https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b10021498f

À Ernest Delahaye, 5 mars 1875
À Ernest Delahaye, 14 octobre 1875

Stuttgart, [?] février 75.

   Verlaine est arrivé ici l'autre jour, un chapelet aux pinces... Trois heures après on avait renié son dieu et fait saigner les 98 plaies de N.S. Il est resté deux jours et demi, fort raisonnable et sur ma remonstration s'en est retourné à Paris, pour, de suite, aller finir d'étudier là-bas dans l'île. 
   Je n'ai plus qu'une semaine de Wagner et je regrette cette argent payant de la haine, tout ce temps foutu à rien. Le 15 j'aurai Ein freundliches Zimmer n'importe où, et je fouaille la langue avec frénésie, tant et tant que j'aurai fini dans deux mois au plus.
   Tout est assez inférieur ici — j'excèpe un : Riessling, dont j'en vite un ferre en fâce des gôdeaux gui l'onh fu naîdre, à ta santé imperbédueuse. Il soleille et gèle, c'est tannant.
   (Après le 15, Poste restante Stuttgart.)

À toi.      

Rimb.         

Sommaire

Sommaire