Ces poèmes ont été confiés par Rimbaud à son ami Louis Forain en juillet 1872 au moment du départ pour la Belgique, en même temps que tout un groupe d'autres textes (dossier Verlaine de 71-début 72). Partant pour son service militaire en avril 1874, Forain confia l'archive à son ami Bertrand Millanvoye (comédien et homme de lettres) qui la céda en 1911 au politicien et collectionneur Louis Barthou. L'ordre dans lequel les quatre poèmes sont classés ici correspond à celui de la liste Barthou dressée par Berrichon en 1912 (SM-IV, p.560). Rien ne prouve que ces poèmes aient constitué pour Rimbaud un ensemble. Cependant, ils attestent une convergence thématique qui a fait parler à leur propos de "cycle de la soif". Ils ont tous, écrit Murphy, "un rapport évident avec des substances liquides, tantôt des boissons désirées ou utopiques, tantôt des boissons déceptives ou dégoûtantes" (SM-I p.780).
    Dans les éditions anciennes, ces textes datés mai 1872 étaient rangés dans ce qu'on appelait les "derniers vers". Les éditeurs utilisaient jadis les titres Derniers Vers ou Vers nouveaux et Chansons, qui ne sont pas de Rimbaud, pour désigner ces poèmes de 1872 (et 1873 ?). Cette tradition, jugée non scientifique, s'est ensuite perdue. La récente Pléiade d'André Guyaux, qui se veut d'abord chronologique, les place en tête des vers de 1872-début 1873, tout de suite après Les Mains de Jeanne-Marie daté "février 1872" et en contiguïté avec les quatre poèmes du "cycle de la patience" datés mai et juin 1872 (manuscrits Richepin).
   Ces textes des manuscrits Forain et Richepin de 1872 possèdent des versions alternatives qu'on trouvera ici sous la mention pièces en vers du "dossier de 1886". Ce sont pour la plupart des versions sans titres, sans majuscules en début de vers, et plus ou moins déponctuées. Non datées. Du fait qu'elles aient appartenu au groupe des pièces rimbaldiennes confiées à la revue La Vogue en 1886, on déduit qu'elles ont du être rédigées après le départ des deux poètes pour l'Angleterre en juillet 72 et sont restées en possession de Verlaine après la crise de Bruxelles. "Les manuscrits remis à Forain et Richepin, écrit Steve Murphy, semblent bien précéder ceux du dossier de 1886, ce qu'on peut inférer des circonstances de leur transmission étant conforté par l'analyse graphologique de ces documents" (SM-IV, 92).
    Les poèmes des manuscrits Forain ont été révélés par diverses éditions de Berrichon, dans les années 1910-1920, bien après, par conséquent, leurs versions alternatives des archives Verlaine, parues en 1886, sous le titre Les Illuminations, dans la revue La Vogue (sauf "À quatre heures du matin, l'été..." qui dut attendre 1912 pour être publié par Berrichon).

Facsimilés consultables dans la numérisation du volume Arthur Rimbaud
Poésie de la série Manuscrits des maîtres, notice de Berrichon, Albert Messein, 1919.

Comédie de la Soif
Bonne Pensée du matin
La Rivière de Cassis
Larme


 

 
     Bonne Pensée du matin

À quatre heures du matin, l'été,
Le sommeil d'amour dure encore.
Sous les bosquets, l'aube évapore
          L'odeur du soir fêté.

Mais là-bas dans l'immense chantier
Vers le soleil des Hespérides,
En bras de chemise, les charpentiers
          Déjà s'agitent.

Dans leur désert de mousse, tranquilles,
Ils préparent les lambris précieux
Où la richesse de la ville
          Rira sous de faux cieux.

Ah ! pour ces Ouvriers charmants
Sujets d'un roi de Babylone,
Vénus ! laisse un peu les Amants
          Dont l'âme est en couronne.

          Ô Reine des Bergers !
Porte aux travailleurs l'eau-de-vie,
Pour que leurs forces soient en paix
En attendant le bain dans la mer, à midi.

                                                              Mai 1872

 Sommaire

                  
     

           La Rivière de Cassis

La Rivière de Cassis roule ignorée
          En des vaux étranges :
La voix de cent corbeaux l'accompagne, vraie
          Et bonne voix d'anges :
Avec les grands mouvements des sapinaies
          Quand plusieurs vents plongent.

Tout roule avec des mystères révoltants
          De campagnes d'anciens temps ;
De donjons visités, de parcs importants :
          C'est en ces bords qu'on entend
Les passions mortes des chevaliers errants :
          Mais que salubre est le vent.

Que le piéton regarde à ces claires-voies :
          Il ira plus courageux.
Soldats des forêts que le Seigneur envoie,
          Chers corbeaux délicieux !
Faites fuir d'ici le paysan matois
          Qui trinque d'un moignon vieux.

                                                    Mai 1872.

 Sommaire

 

                   Larme              

Loin des oiseaux, des troupeaux, des villageoises,
Je buvais, accroupi dans quelque bruyère
Entourée de tendres bois de noisetiers,
Par un brouillard d'après-midi tiède et vert.

Que pouvais-je boire dans cette jeune Oise,
Ormeaux sans voix, gazon sans fleurs, ciel couvert.
Que tirais-je à la gourde de colocase ?
Quelque liqueur d'or, fade et qui fait suer.

Tel, j'eusse été mauvaise enseigne d'auberge.
Puis l'orage changea le ciel, jusqu'au soir.
Ce furent des pays noirs, des lacs, des perches,
Des colonnades sous la nuit bleue, des gares.

L'eau des bois se perdait sur des sables vierges,
Le vent, du ciel, jetait des glaçons aux mares...
Or ! tel qu'un pêcheur d'or ou de coquillages,
Dire que je n'ai pas eu souci de boire !

                                                                      Mai 1872.