Le dessinateur Louis Forain, alors âgé d'une vingtaine d'années, a été l'un des proches de Rimbaud à Paris. Il l'a portraituré (assez méchamment) à plusieurs reprises (cf. notre iconographie). Il a cohabité plusieurs mois avec lui au début de l'année 1872. Il l'a aidé dans son déménagement quand il rejoignit Charleville au printemps de cette année-là sur ordre de Verlaine. Enfin, lors de son départ pour Londres (via Bruxelles) en compagnie de Verlaine, le 7 juillet 1872, c'est à lui que Rimbaud "remit" (c'est le mot employé par Forain dans une lettre du 9 novembre 1923, cf. SM-I p.358-359) trois groupes de manuscrits  : le "dossier Verlaine" dont il est question ici, Les Déserts de l'amour, et les quatre poèmes du cycle de la soif. Forain, à son tour, fut amené à confier ces archives à son ami Bertrand Millanvoye qui "oublia" de les lui rendre et finit par les vendre au collectionneur Louis Barthou en 1911. L'ensemble a abouti à la BNF en 1985, grâce à un legs : cote NAF 1894-1895.
    Entre septembre 1871 (arrivée de Rimbaud à Paris) et février 1872 environ (date indiquée par Verlaine sur le manuscrit des Mains de Jeanne-Marie, cf. SM-IV, 56), Verlaine constitua un dossier paginé de poèmes de Rimbaud, la plupart copiés de sa main (seules exceptions : L'homme juste et Les Mains de Jeanne-Marie qui sont des autographes).
    Ce dossier était constitué de la façon suivante :

p. 1-2 Les Assis
p. 3 Les Chercheuses de poux
p. 4-7 L'Homme juste
p. 7 Tête de faune
p. 8 Le Cœur volé
p. 9-10 Les Mains de Jeanne-Marie
p. 11-12 Les Effarés
p. 13-14 Les Veilleurs
p. 15 Les Voyelles
p. 15 "L'Étoile a pleuré rose..."
p. 16 Les Douaniers
p. 16 Oraison du soir
p. 17-18 Les Sœurs de charité
p. 19-24 Les Premières Communions

Malheureusement, sans qu'on en connaisse la date ni les circonstances, le manuscrit des Chercheuses de poux et la première page de L'homme juste (qui devaient occuper le feuillet 3-4) ont disparu du dossier ainsi que Les Veilleurs (feuillet 13-14). Les Veilleurs, célébré par Verlaine comme un des plus beaux poèmes de Rimbaud, nous reste inconnu. Quant aux Chercheuses de poux, on les édite à partir des Poètes maudits.
   La réflexion de la critique sur ce dossier a été aiguisée par la découverte, en 1975, d'un document

de la main de Verlaine où celui-ci dresse côte à côte une liste des textes envisagés pour son projet de recueil Les Vaincus et celle des poèmes de Rimbaud dont il s'agit ici. Les titres des poèmes sont accompagnés du nombre de vers qui leur correspond. Une partie de la critique a tiré de ce document la conviction que les deux amis avaient envisagé, à un moment donné, la publication simultanée de deux recueils d'inspiration voisine, "communarde". Steve Murphy, dans son tome IV de l'édition Champion, désigne l'ensemble rimbaldien sous le terme de "Recueil Verlaine". Plus prudent, André Guyaux, dans sa récente Pléiade (p.XXIV-XXV), admet tout de même que ce sommaire a été établi « comme pour une publication » (mais il semble n’y voir qu’une initiative personnelle de Verlaine destinée à assurer la survie de textes dont Rimbaud se serait désintéressé). David Ducoffre récuse tout à fait l'idée d'un recueil en voie de constitution. Il s'appuie notamment sur la présence, dans la partie inférieure de la page, d'une liste de six titres (Le bateau extravagant, Les Pauvres à l'église, Accroupissements, La France, Les anciens partis, Paris se repeuple) sans indication chiffrée, concernant des poèmes qu'on n'a pas retrouvés dans le dossier transmis par Forain (et dont, pour certains, nous n'avons conservé aucune trace). Il en conclut que Verlaine (probablement en l'absence de Rimbaud) recopiait et recensait des poèmes de ce dernier au fur et à mesure qu'il parvenait à se les procurer. On ne saurait donc voir dans l'ordre selon lequel sont classés les poèmes dans cette page (ordre qui n'est d'ailleurs pas tout à fait identique à celui qui est le leur dans le dossier paginé) l'indice d'un souci de composition (Ducoffre, "Dossier Forain ou Recueil Verlaine ?" blog Rimbaud ivre, 22 octobre 2011).
    Le terme de "dossier" ("Dossier Verlaine") que nous utilisons pour notre compte présente l'avantage de rester à mi-chemin entre la simple notion d'"archives" et celle de "recueil" qui suppose un projet de publication plus avancé et plus construit que celui que nous observons ici. Voir à ce sujet notre "avertissement".
    La section III du volume de fac-similés rimbaldiens édité par Berrichon chez Messein en 1919 est consacrée aux manuscrits de ce dossier. 
    La saga des archives Forain a été racontée par Georges Maurevert (l'homme qui a révélé leur existence à la postérité) dans un article du Mercure de France ("À propos de Poison perdu", 15 février 1924).
    La redécouverte du "Dossier Verlaine" lors de la Vente Barthou de 1935 et la révélation de la nature allographe de la plupart des manuscrits par les experts de cette vente sont évoqués dans un article de Roger Pierrot, bibliothécaire à la BNF : "Verlaine copiste de Rimbaud" (RHLF, mars-avril 1987, spécial "Illuminations").

Les Assis
[Les Chercheuses de poux]
L'Homme juste [incomplet]
Tête de Faune
Le Cœur volé
Les Mains de Jeanne-Marie
Les Effarés
[Les Veilleurs]
Les Voyelles
"L'étoile a pleuré rose ..."
Les Douaniers
Oraison du soir
Les Sœurs de charité
Les Premières Communions

                    Les Chercheuses de poux

Quand le front de l'enfant, plein de rouges tourmentes,
Implore l'essaim blanc des rêves indistincts,
Il vient près de son lit deux grandes sœurs charmantes
Avec de frêles doigts aux ongles argentins.
 
Elles assoient l'enfant devant une croisée
Grande ouverte où l'air bleu baigne un fouillis de fleurs,
Et dans ses lourds cheveux où tombe la rosée
Promènent leurs doigts fins, terribles et charmeurs.
 
Il écoute chanter leurs haleines craintives
Qui fleurent de longs miels végétaux et rosés,
Et qu'interrompt parfois un sifflement, salives
Reprises sur la lèvre ou désirs de baisers.
 
Il entend leurs cils noirs battant sous les silences
Parfumés ; et leurs doigts électriques et doux
Font crépiter parmi ses grises indolences
Sous leurs ongles royaux la mort des petits poux.
 
Voilà que monte en lui le vin de la Paresse,
Soupir d'harmonica qui pourrait délirer ;
L'enfant se sent, selon la lenteur des caresses,
Sourdre et mourir sans cesse un désir de pleurer.

Sommaire

                         L'Homme juste

.....................................................................................

      Le Juste restait droit sur ses hanches solides :
      Un rayon lui dorait l'épaule ; des sueurs
      Me prirent : « Tu veux voir rutiler les bolides ?
      Et, debout, écouter bourdonner les flueurs
25   D'astres lactés, et les essaims d'astéroïdes ?
 
      « Par des farces de nuit ton front est épié,
      Ô Juste ! Il faut gagner un toit. Dis ta prière,
      La bouche dans ton drap doucement expié ;
      Et si quelque égaré choque ton ostiaire,
30   Dis : Frère, va plus loin, je suis estropié ! »
 
      Et le Juste restait debout, dans l'épouvante
      Bleuâtre des gazons après le soleil mort :
      « Alors, mettrais-tu tes genouillères en vente,
      Ô vieillard ? Pèlerin sacré ! Barde d'Armor !
35   Pleureur des Oliviers ! Main que la pitié gante !
 
      « Barbe de la famille et poing de la cité,
      Croyant très doux : ô cœur tombé dans les calices,
      Majestés et vertus, amour et cécité,
      Juste ! plus bête et plus dégoûtant que les lices !
40   Je suis celui qui souffre et qui s'est révolté !
 
      « Et ça me fait pleurer sur mon ventre, ô stupide,
      Et bien rire, l'espoir fameux de ton pardon !
      Je suis maudit, tu sais ! Je suis soûl, fou, livide,
      Ce que tu veux ! Mais va te coucher, voyons donc,
45   Juste ! Je ne veux rien à ton cerveau torpide.
 
      « C'est toi le Juste, enfin, le Juste ! C'est assez !
      C'est vrai que ta tendresse et ta raison sereines
      Reniflent dans la nuit comme des cétacés !
      Que tu te fais proscrire et dégoises des thrènes
50   Sur d'effroyables becs de canne¹ fracassés !
 
      « Et c'est toi l'œil de Dieu ! le lâche ! quand les plantes
      Froides des pieds divins passeraient sur mon cou,
      Tu es lâche ! Ô ton front qui fourmille de lentes !
      Socrates et Jésus, Saints et Justes, dégoût !
55   Respectez le Maudit suprême aux nuits sanglantes ! »
 
      J'avais crié cela sur la terre, et la nuit
      Calme et blanche occupait les Cieux pendant ma fièvre.
      Je relevai mon front : le fantôme avait fui,
      Emportant l'ironie atroce de ma lèvre...
60   — Vents nocturnes, venez au Maudit ! Parlez-lui !
 
      Cependant que², silencieux sous les pilastres
      D'azur, allongeant les comètes et les nœuds
      D'univers, remuement énorme sans désastres,
      L'ordre, éternel veilleur, rame aux cieux lumineux
65   Et de sa drague en feu laisse filer les astres !
 
      Ah ! qu'il s'en aille, lui, la gorge cravatée
      De honte, ruminant toujours mon ennui, doux
      Comme le³ sucre sur la denture gâtée.
      — Tel que la chienne après l'assaut des fiers toutous,
70   Léchant son flanc d'où pend une entraille emportée.
 
      Qu'il dise charités crasseuses et progrès...
      — Ô j'exècre tous ces yeux de Chinois [...] daines⁴,
      [...]⁵ qui chante : nana, comme un tas d'enfants près
      De mourir, idiots doux aux chansons soudaines :
75   Ô Justes, nous chierons dans vos ventres de grès !
 

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                   Tête de faune

Dans la feuillée, écrin vert taché d'or,
Dans la feuillée incertaine et fleurie
De fleurs splendides où le baiser dort,
Vif et crevant l'exquise broderie,
 
Un faune effaré montre ses deux yeux
Et mord les fleurs rouges de ses dents blanches :
Brunie et sanglante ainsi qu'un vin vieux
Sa lèvre éclate en rires sous les branches.
 
Et quand il a fui — tel qu'un écureuil —
Son rire tremble encore à chaque feuille
Et l'on voit épeuré par un bouvreuil
Le Baiser d'or du Bois, qui se recueille

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          Le Cœur volé

Mon triste cœur bave à la poupe,
Mon cœur couvert de caporal !
Ils y lancent des jets de soupe,
Mon triste cœur bave à la poupe :
Sous les quolibets de la troupe
Qui pousse un rire général,
Mon triste cœur bave à la poupe,
Mon cœur couvert de caporal !

Ithyphalliques et pioupiesques
Leurs quolibets l'ont dépravé !
Au gouvernail on voit des fresques
Ithyphalliques et pioupiesques ;
Ô flots abracadabrantesques,
Prenez mon cœur, qu'il soit lavé
Ithyphalliques et pioupiesques,
Leurs quolibets l'ont dépravé !

Quand ils auront tari leurs chiques,
Comment agir, ô cœur volé ?
Ce seront des hoquets bachiques
Quand ils auront tari leurs chiques !
J'aurai des sursauts stomachiques
Moi, si mon cœur est ravalé :
Quand ils auront tari leurs chiques,
Comment agir, ô cœur volé ? 

Mai 1871

 

 

 

 

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Les Voyelles

A, noir ; E, blanc ; I, rouge ; U vert ; O, bleu : voyelles,
Je dirai quelque jour vos naissances latentes.
A, noir corset velu des mouches éclatantes
Qui bombinent autour des puanteurs cruelles,
 
Golfes d'ombre. E, frissons des vapeurs et des tentes,
Lances de glaçons fiers, rais blancs, frissons d'ombelles !
I, pourpre, sang craché, rire des lèvres belles
Dans la colère ou les ivresses pénitentes,
 
U, cycles, vibrements divins des mers virides ;
Paix des pâtis semés d'animaux ; paix des rides
Qu'imprima l'alchimie aux doux fronts studieux.
 
O, suprême clairon plein de strideurs étranges,
Silences traversés des Mondes et des Anges...
— O l'Oméga, rayon violet de ses yeux !

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L'étoile a pleuré rose au cœur de tes oreilles,
L'infini roulé blanc de ta nuque à tes reins
La mer a perlé rousse à tes mammes vermeilles
Et l'Homme saigné noir à ton flanc souverain.

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                              Les Douaniers

Ceux qui disent : Cré Nom, ceux qui disent macache,
Soldats, marins, débris d'Empire, retraités,
Sont nuls, très nuls, devant les Soldats des Traités
Qui tailladent l'azur frontière à grands coups d'hache.
 
Pipe aux dents, lame en main, profonds, pas embêtés,
Quand l'ombre bave aux bois comme un mufle de vache,
Ils s'en vont, amenant leurs dogues à l'attache,
Exercer nuitamment leurs terribles gaîtés !
 
Ils signalent aux lois modernes les faunesses.
Ils empoignent les Fausts et les Diavolos.
« Pas de ça, les anciens ! Déposez les ballots ! »
 
Quand sa sérénité s'approche des jeunesses,
Le Douanier se tient aux appas contrôlés !
Enfer aux Délinquants que sa paume a frôlés !

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                                   Oraison du soir

Je vis assis, tel qu'un Ange aux mains d'un barbier,
Empoignant une chope à fortes cannelures,
L'hypogastre et le col cambrés, une Gambier
Aux dents, sous les cieux gros d'impalpables voilures,

Tels que les excréments chauds d'un vieux colombier,
Mille Rêves en moi font de douces brûlures :
Puis, par instants, mon cœur tendre est comme un aubier
Qu'ensanglante l'or jeune et sombre des coulures.

Et, quand j'ai ravalé mes rêves avec soin,
Je me tourne, ayant bu trente ou quarante chopes,
Et me recueille, pour lâcher l'âcre besoin :

Doux comme le Seigneur du cèdre et des hysopes,
Je pisse vers les cieux bruns, très-haut et très-loin,
— Avec l'assentiment des grands héliotropes. 

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                    Les Sœurs de charité

Le jeune homme dont l'œil est brillant, la peau brune,
Le beau corps de vingt ans qui devrait aller nu,
Et qu'eût, le front cerclé de cuivre, sous la lune
Adoré, dans la Perse un Génie inconnu,
 
Impétueux avec des douceurs virginales
Et noires, fier de ses premiers entêtements,
Pareil aux jeunes mers, pleurs de nuits estivales,
Qui se retournent sur des lits de diamants ;
 
Le jeune homme, devant les laideurs de ce monde
Tressaille dans son cœur largement irrité,
Et plein de la blessure éternelle et profonde,
Se prend à désirer sa sœur de charité.
 
Mais, ô Femme, monceau d'entrailles, pitié douce,
Tu n'es jamais la Sœur de charité, jamais,
Ni regard noir, ni ventre où dort une ombre rousse,
Ni doigts légers, ni seins splendidement formés.
 
Aveugle irréveillée aux immenses prunelles,
Tout notre embrassement n'est qu'une question :
C'est toi qui pends à nous, porteuse de mamelles,
Nous te berçons, charmante et grave Passion.
 
Tes haines, tes torpeurs fixes, tes défaillances
Et les brutalités souffertes autrefois,
Tu nous rends tout, ô Nuit pourtant sans malveillances,
Comme un excès de sang épanché tous les mois.
 
— Quand la femme, portée un instant, l'épouvante,
Amour, appel de vie et chanson d'action,
Viennent la Muse verte et la Justice ardente
Le déchirer de leur auguste obsession.
 
Ah ! sans cesse altéré des splendeurs et des calmes,
Délaissé des deux Sœurs implacables, geignant
Avec tendresse après la science aux bras almes,
Il porte à la nature en fleur son front saignant.
 
Mais la noire alchimie et les saintes études
Répugnent au blessé, sombre savant d'orgueil ;
Il sent marcher sur lui d'atroces solitudes.
Alors, et toujours beau, sans dégoût du cercueil,
 
Qu'il croie aux vastes fins, Rêves ou Promenades
Immenses, à travers les nuits de Vérité,
Et t'appelle en son âme et ses membres malades,
Ô Mort mystérieuse, ô sœur de charité.

                                                           Juin 1871

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                   Les Premières Communions

                                        I

Vraiment, c'est bête, ces églises des villages
Où quinze laids marmots encrassant les piliers
Écoutent, grasseyant les divins babillages,
Un noir grotesque dont fermentent les souliers :
Mais le soleil éveille, à travers des feuillages,
Les vieilles couleurs des vitraux irréguliers.
 
La pierre sent toujours la terre maternelle.
Vous verrez des monceaux de ces cailloux terreux
Dans la campagne en rut qui frémit solennelle
Portant près des blés lourds, dans les sentiers ocreux,
Ces arbrisseaux brûlés où bleuit la prunelle,
Des nœuds de mûriers noirs et de rosiers fuireux.
 
Tous les cent ans on rend ces granges respectables
Par un badigeon d'eau bleue et de lait caillé :
Si des mysticités grotesques sont notables
Près de la Notre-Dame ou du Saint empaillé,
Des mouches sentant bon l'auberge et les étables
Se gorgent de cire au plancher ensoleillé.
 
L'enfant se doit surtout à la maison, famille
Des soins naïfs, des bons travaux abrutissants ;
Ils sortent, oubliant que la peau leur fourmille
Où le Prêtre du Christ plaqua ses doigts puissants.
On paie au Prêtre un toit ombré d'une charmille
Pour qu'il laisse au soleil tous ces fronts brunissants.
 
Le premier habit noir, le plus beau jour de tartes
Sous le Napoléon ou le Petit Tambour
Quelque enluminure où les Josephs et les Marthes
Tirent la langue avec un excessif amour
Et que joindront, au jour de science, deux cartes,
Ces seuls doux souvenirs lui restent du grand Jour.
 
Les filles vont toujours à l'église, contentes
De s'entendre appeler garces par les garçons
Qui font du genre après messe ou vêpres chantantes.
Eux qui sont destinés au chic des garnisons
Ils narguent au café les maisons importantes
Blousés neuf, et gueulant d'effroyables chansons.
 
Cependant le Curé choisit pour les enfances
Des dessins ; dans son clos, les vêpres dites, quand
L'air s'emplit du lointain nasillement des danses,
Ils se sent, en dépit des célestes défenses,
Les doigts de pied ravis et le mollet marquant ; 
— La Nuit vient, noir pirate aux cieux d'or débarquant.

                                II

Le Prêtre a distingué parmi les catéchistes,
Congrégés des Faubourgs ou des Riches Quartiers,
Cette petite fille inconnue, aux yeux tristes,
Front jaune. Les parents semblent de doux portiers
« Au grand Jour, le marquant parmi les Catéchistes,
Dieu fera sur ce front neiger ses bénitiers. »
 
 
                               III
 
La veille du grand Jour, l'enfant se fait malade.
Mieux qu'à l'Église haute aux funèbres rumeurs,
D'abord le frisson vient, — le lit n'étant pas fade —
Un frisson surhumain qui retourne : « Je meurs... »
Et, comme un vol d'amour fait à ses sœurs stupides,
Elle compte, abattue et les mains sur son cœur,
Les Anges, les Jésus et ses Vierges nitides
Et, calmement, son âme a bu tout son vainqueur.
 
Adonaï !... — Dans les terminaisons latines,
Des cieux moirés de vert baignent les Fronts vermeils
Et tachés du sang pur des célestes poitrines
De grands linges neigeux tombent sur les soleils !
 
— Pour ses virginités présentes et futures
Elle mord aux fraîcheurs de ta Rémission,
Mais plus que les lys d'eau, plus que les confitures,
Tes pardons sont glacés, ô Reine de Sion !
 
 
                              IV
 
Puis la Vierge n'est plus que la vierge du livre
Les mystiques élans se cassent quelquefois....
Et vient la pauvreté des images, que cuivre
L'ennui, l'enluminure atroce et les vieux bois ;
 
Des curiosités vaguement impudiques
Épouvantent le rêve aux chastes bleuités
Qui s'est surpris autour des célestes tuniques,
Du linge dont Jésus voile ses nudités.
 
Elle veut, elle veut, pourtant, l'âme en détresse,
Le front dans l'oreiller creusé par les cris sourds
Prolonger les éclairs suprêmes de tendresse,
Et bave... — L'ombre emplit les maisons et les cours.
 
Et l'enfant ne peut plus. Elle s'agite, cambre
Les reins et d'une main ouvre le rideau bleu
Pour amener un peu la fraîcheur de la chambre
Sous le drap, vers son ventre et sa poitrine en feu...
 
 
                               V
 
À son réveil, — minuit,— la fenêtre était blanche.
Devant le sommeil bleu des rideaux illunés,
La vision la prit des candeurs du dimanche ;
Elle avait rêvé rouge. Elle saigna du nez
 
Et se sentant bien chaste et pleine de faiblesse
Pour savourer en Dieu son amour revenant
Elle eut soif de la nuit où s'exalte et s'abaisse
Le cœur, sous l'œil des cieux doux, en les devinant
 
De la nuit, Vierge-Mère impalpable, qui baigne
Tous les jeunes émois de ses silences gris ;
Elle eut soif de la nuit forte où le cœur qui saigne
Écoule sans témoin sa révolte sans cris.
 
Et faisant la Victime et la petite épouse,
Son étoile la vit, une chandelle aux doigts,
Descendre dans la cour où séchait une blouse,
Spectre blanc, et lever les spectres noirs des toits...
 
 
                             VI
 
Elle passa sa nuit sainte dans des latrines.
Vers la chandelle, aux trous du toit coulait l'air blanc,
Et quelque vigne folle aux noirceurs purpurines,
En deçà d'une cour voisine s'écroulant.
 
La lucarne faisait un cœur de lueur vive
Dans la cour où les cieux bas plaquaient d'ors vermeils
Les vitres ; les pavés puant l'eau de lessive
Soufraient l'ombre des murs bondés de noirs sommeils.
...........................................................................
 

                             VII
 
Qui dira ces langueurs et ces pitiés immondes,
Et ce qu'il lui viendra de haine, ô sales fous
Dont le travail divin déforme encor les mondes,
Quand la lèpre à la fin mangera ce corps doux ?
............................................................................
 

                             VIII
 
Et quand, ayant rentré tous ses nœuds d'hystéries
Elle verra, sous les tristesses du bonheur,
L'amant rêver au blanc million des Maries,
Au matin de la nuit d'amour, avec douleur :
 
« Sais-tu que je t'ai fait mourir ? J'ai pris ta bouche,
Ton cœur, tout ce qu'on a, tout ce que vous avez ;
Et moi, je suis malade : Oh ! je veux qu'on me couche
Parmi les Morts des eaux nocturnes abreuvés !
 
« J'étais bien jeune, et Christ a souillé mes haleines
Il me bonda jusqu'à la gorge de dégoûts !
Tu baisais mes cheveux profonds comme les laines
Et je me laissais faire :... ah ! va, c'est bon pour vous,
 
Hommes ! qui songez peu que la plus amoureuse
Est, sous sa conscience aux ignobles terreurs
La plus prostituée et la plus douloureuse,
Et que tous nos élans vers Vous sont des erreurs !
 
Car ma Communion première est bien passée
Tes baisers, je ne puis jamais les avoir sus :
Et mon cœur et ma chair par ta chair embrassée
Fourmillent du baiser putride de Jésus !
 

                                IX
 
Alors l'âme pourrie et l'âme désolée
Sentiront ruisseler tes malédictions.
— Ils auront couché sur ta Haine inviolée,
Échappés, pour la mort, des justes passions,
 
Christ ! ô Christ, éternel voleur des énergies,
Dieu qui pour deux mille ans vouas à ta pâleur
Cloués au sol, de honte et de céphalalgies
Ou renversés les fronts des femmes de douleur. 

                                                    Juillet 1871

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